すべては繭をつくるため。
儚くも尊い、蚕の一生
絹の原料である玉糸（繭糸）は動物性天然繊維のなかで最も長く、たんぱく質を主成分としていることから、人の肌にもっとも近い繊維といわれています。繭の品種もさまざまで、玉繭はやや大きめの楕円形。
「養蚕農家さんに頼んだり、うちで育てたりしているのは、『玉小石（たまこいし）』という品種ですね。宮内庁で育てている『小石丸（こいしまる）』とのかけ合わせで、玉繭をつくりやすいといわれています。山型の藁でできた蔟（まぶし）を置いてあげるのも、玉繭をできやすくするためです。この藁蔟（わらまぶし）をつくる職人さんも南砺市ではいないと言われてしまいました。あるとき、資料館でたまたま出会ったおばあちゃんが昔つくっていた職人さんだったんです。ひとつつくるのに５時間以上もかかりました。技術と労力が必要なんですね」
蚕を育てるのは年に２回、時期は６月と９月。孵化した蚕は、幼虫期と呼ばれる１か月ほどのあいだに４回の脱皮を繰り返します。また、成虫になると口が退化し何も食べなくなるため、幼虫のあいだに一生ぶんの餌を食べるのだそうです。大きくなるにつれて食欲もどんどん増していくので、桑の葉の餌やりは欠かせません。
「赤ちゃんのときは、新芽のやわらかい部分を千切りにしてあげて、徐々に普通の葉っぱに慣らしていくんですけど、これが離乳食をあげる感覚に近いんですよね。みんな一生懸命食べてくれるからうれしいし、かわいいなあって眺めています。私、最初は虫が苦手だったんですけど、ちっちゃい卵が孵るところから育てていると、子どもの成長を見守っているのと同じような気持ちになるんです。本当は１頭ずつ名前をつけたいぐらいなんですけど、さすがに見分けがつかないので断念しました（笑）」
蚕の一生は２か月弱ほどと短く、絹織物とは、たくさんの蚕の命をいただくことで初めてできるもの。だからこそ紀子さんは、敬意を込めて「お蚕さん」と呼びます。
「絹ができるまでの話は知っていたものの、我が子のように慈しんで育てたお蚕さんの命を自分の手で奪ってしまうという事実をなかなか受け入れられなくて……。初めのうちは正直、壁にぶち当たっていました。ただ、野菜でも植物でも全部が命なんだと思うと、命あるものすべてに感謝しようという思いに変わりました」
できあがった糸は、今までに見たことがないような美しい輝きを放ち、命そのものの輝きが宿っているようでもありました。そこから紀子さんは、絹の機能を通して精神的な豊かさや健康につながるようなものを提供していきたいと徐々に考えるように。そんな思いで〈JOHANAS（ヨハナス）〉というオリジナルブランドも手がけています。
